Постимпрессионизм — термин довольно условный. Он не столько описывает единый стиль, сколько обозначает время художников, которые искали новые пути после Импрессионизма. И в случае Поля Сезанна даже это определение работает не до конца.
Сезанн участвует во всех выставках Импрессионистов, выставляется рядом с Клодом Моне и Огюстом Ренуаром, находится с ними в одном поколении и в одном художественном поле. Но уже с самых ранних шагов в искусстве Импрессионизм кажется ему слишком легким и поверхностным способом говорить о мире. Сезанна часто называют художником для художников: его живопись не стремится быть эффектной или понятной с первого взгляда, но именно она становится отправной точкой для будущих поколений — от Кубистов до Модернистов ХХ века.
Поль Гоген идет по совсем другому пути. Его не привлекает ни оптическая точность, ни аналитичность формы. Он ищет в живописи миф, символ, внутреннюю правду, уходя от европейской цивилизации к воображаемому «первозданному» миру.
Сезанн и Гоген — современники и ключевые фигуры Пост-Импрессионизма, но их пути почти не пересекаются. Один закладывает фундамент искусства ХХ века через форму и конструкцию, другой — через цвет, символ и личный миф. Вместе они показывают, насколько разным может быть ответ художника на кризис Импрессионизма и поиск нового художественного языка.